Comment l’hermine – Mustela erminea – devint symbole de Bretagne ?
C’est une hermine – an erminig – en robe hivernale qui symbolise depuis le XIVe siècle le Duché de Bretagne. Il demeure bien difficile de démêler l’écheveau des faits historiques et des récits légendaires à l’origine de cet élégant emblème …
Hermine de Bretagne – dessins de Sandra LEFRANÇOIS
La jeune Alix – Duchesse de Bretagne (1201 – 1221) épouse en 1214 Pierre Mauclerc de Dreux (1187 – 1250).
N’étant que le cadet de la famille, il ne peut faire usage des armoiries de son illustre ascendance et se voit donc contraint d’adjoindre une brisure herminée noire et blanche, au blason des Dreux. C’est ainsi que durant plus de cent années, les Princes bretons arboreront les armes des Dreux : un échiqueté d’or et d’azur, brisé par un champ d’hermines plain.
Ecusson et hermines de Pierre
Mauclerc
En 1312, Jean III (1286 – 1341), accède au trône ducal.
Il modifiera en 1316 ces armoiries par un simple blason d’hermines plain. En l’hiver de l’an de grâce 1327, Jean s’en revenant d’une chasse fut témoin d’une scène pour le moins édifiante. Un groupe de paysans avait acculé au bord d’un ruisseau aux eaux troubles une hermine au blanc pelage. Celle-ci, pour une raison inconnue (les hermines sont bonnes nageuses) faisait audacieusement face à ses agresseurs. Jean conclut que le délicat animal préférait mourir plutôt que de souiller sa fourrure immaculée.
Le Duc demanda immédiatement sa grâce et associa à l’emblème de la Bretagne cette noble devise : Kentoc’h mervel eget bezan saotret *.
Cette fable, plus souvent attribuée à Anne de Bretagne (1477 – 1514) est aussi parfois allouée à Alain II – Barbetorte (900 – 952) ou bien encore à Conan Mériadec (IVe – Ve siècle).
La femme et l’hermine, de Leonardo da Vinci
C’est au Duc de Bretagne Jean IV en 1381 que nous devons la création de l’Ordre de l’Hermine.
L’insigne de cet ordre est une parure d’or et d’argent symbolisé par une hermine passante arborant une écharpe à mouchetures. A ma vie en est la devise.
De nos jours encore, l’Ordre de l’Hermine distingue ceux et celles qui œuvrent ou ont œuvrés pour le rayonnement de la culture bretonne.
(* « Plutôt la mort que la souillure » en langue française)
8 commentaires
Bonjour,
Erreur Yves, il y a toujours des hermines en Bretagne. J’en ai trouvé une dans la descente de mon garage (j’habite près de Concarneau), mais comme de nombreux animaux sauvages elles ont une vie nocturne… Je pense que vous ne voyez pas souvent de belette, de blaireau, de fouine, etc. Et pourtant !
[…] assez difficile de retracer précisément les évènements qui ont conduit l’hermine à devenir un symbole la Bretagne. Avec sa fourrure blanche d’hiver l’hermine symbolise depuis longtemps un forme de pureté. On […]
J’en ai vu une avec joie passer devant ma porte à Pont-Scorff dans le Morbihan dans les années 1970 .
[…] l’hermine (gronostaja), który jest zarówno w herbie miasta, jak i symbolem Bretanii. W końcu przyszedł też czas na Saint-Goustan, portową dzielnicę miasta, […]
À en croire l’atlas des mammifères de Bretagne (aux éditions Locus Solus) il y a toujours des hermines en Bretagne. Une très belle photo d’une hermine (avec son pelage d’été) prise dans le Finistère y figure d’ailleurs. Elles sont très discrètes, mais n’ont pas disparu pour autant.
Je me suis toujours demandé jusqu’à quand on a trouvé des hermines en Bretagne, et pourquoi elles ont disparu.
Bonsoir Yves. Nous demandons à notre spécialiste et vous répondrons par email. Merci de votre commentaire et de nous suivre. N’hésitez pas à partager.
« N’étant que le cadet de la famille, » et étant destiné à l’origine à rentrer dans les ordres (symbolisés par l’hermine)….