Sommaire
Saint Patrick ou Naomh Pàdraig en gaélique irlandais.
Chaque année, le 17 Mars, l’Irlande se couvre de vert. Des milliers de personnes défilent dans les rues de Dublin / Baile Átha Cliath, de Cork / Corcaigh ou de Galway / Gaillimh. Mais la fête dépasse largement l’île. New York, Boston, Sydney ou Montréal célèbrent eux aussi la Saint Patrick, devenue l’une des fêtes culturelles les plus connues au monde.
Derrière les chapeaux verts et les pintes de bière, cette journée possède pourtant une histoire ancienne et fascinante.
Qui était réellement Saint Patrick ?
Pourquoi le 17 mars ?
Et comment cette fête irlandaise est-elle devenue une célébration mondiale du monde celtique ?
Qui était vraiment Saint Patrick ?
Contrairement à ce que l’on croit souvent, Saint Patrick n’était pas irlandais. Il serait né vers l’an 385 dans une province de la Bretagne romaine, probablement dans l’actuelle Grande Bretagne.
À l’âge de seize ans, sa vie bascule. Des pirates venus d’Irlande attaquent sa région et l’emmènent en captivité. Le jeune Patrick est alors vendu comme esclave dans l’ouest de l’Irlande, où il garde des troupeaux pendant plusieurs années.
Cette période marque profondément sa vie. Isolé et confronté à des conditions difficiles, il se tourne vers la prière. Selon la tradition, c’est à ce moment qu’il développe une foi intense.
Après environ six ans de captivité, Patrick parvient à s’échapper et rejoint le continent européen. Il poursuit alors une formation religieuse et devient prêtre.
Mais un appel spirituel va transformer sa destinée : Patrick décide de retourner en Irlande, non plus comme esclave, mais comme missionnaire.
Le missionnaire qui a marqué l’histoire de l’Irlande
Au début du Ve siècle, l’Irlande est encore majoritairement païenne. La société est organisée autour de royaumes locaux et d’une culture celtique profondément ancrée.
Patrick arrive vers 432 avec une mission : annoncer le christianisme.
Contrairement à d’autres régions d’Europe, la conversion de l’Irlande se fait relativement pacifiquement. Patrick et les missionnaires qui le suivent s’appuient sur les structures sociales existantes, en cherchant d’abord à convaincre les chefs et les rois locaux.
Peu à peu, le christianisme s’enracine. Les monastères deviennent des centres intellectuels et spirituels majeurs. Cette Église irlandaise va jouer un rôle essentiel dans la préservation de la culture et du savoir en Europe occidentale après la chute de l’Empire romain.
Saint Patrick meurt vers 461, probablement le 17 Mars, date qui deviendra celle de sa fête.
Pourquoi le trèfle est devenu le symbole de l’Irlande
L’un des symboles les plus connus de la Saint Patrick est le trèfle, appelé shamrock en anglais.
La tradition raconte que Patrick utilisait un trèfle à trois feuilles pour expliquer la Trinité chrétienne : le Père, le Fils et le Saint-Esprit.
Chaque feuille représente une personne divine, mais toutes appartiennent à une seule plante.
Cette image simple aurait permis aux populations locales de comprendre plus facilement la doctrine chrétienne.
Avec le temps, le trèfle est devenu un symbole national irlandais, associé à l’identité et à l’histoire du pays.
Aujourd’hui encore, le shamrock apparaît sur de nombreux emblèmes irlandais
Pourquoi la Saint Patrick est célébrée le 17 mars
La date du 17 Mars correspond traditionnellement à celle de la mort de Saint Patrick.
Pendant des siècles, la fête reste d’abord une commémoration religieuse. Les fidèles assistent à la messe et célèbrent la mémoire du missionnaire.
Mais au fil du temps, la célébration prend une dimension plus populaire. En Irlande, cette journée devient aussi un moment de fierté nationale et culturelle.
La couleur verte s’impose progressivement comme symbole de l’île. Elle rappelle les paysages irlandais mais aussi les mouvements nationalistes qui se développent au XIXe siècle.
Aujourd’hui, la Saint Patrick est devenue une fête nationale en Irlande.
Comment la Saint Patrick est devenue une fête mondiale
La transformation de la Saint Patrick en fête mondiale doit beaucoup à la diaspora irlandaise.
À partir du XVIIIe siècle, puis surtout au XIXe siècle lors de la grande famine irlandaise, des millions d’Irlandais émigrent vers l’Amérique du Nord.
Ces communautés gardent un attachement fort à leur culture et à leurs traditions.
C’est ainsi que les premières grandes parades de la Saint Patrick apparaissent aux États Unis.
La parade de New York, organisée dès le XVIIIe siècle, devient l’une des plus célèbres au monde. Chaque année, des centaines de milliers de personnes y participent.
D’autres villes suivent : Boston, Chicago, Montréal, Sydney ou encore Londres.
Certaines traditions modernes sont spectaculaires. À Chicago, par exemple, la rivière est colorée en vert pour célébrer la fête.
Ainsi, la Saint Patrick est devenue bien plus qu’une fête religieuse : elle est désormais une célébration mondiale de la culture irlandaise.
Une fête qui rassemble les peuples celtiques
La Saint Patrick dépasse aujourd’hui largement les frontières de l’Irlande.
Dans les autres pays celtiques, Écosse, Pays de Galles, Cornouailles et Bretagne, la journée est aussi célébrée par les communautés attachées à la culture celtique.
La musique traditionnelle occupe une place importante. Concerts, sessions dans les pubs et festivals mettent à l’honneur les répertoires irlandais et bretons.
Ces célébrations rappellent les liens historiques entre les peuples celtiques, qui partagent des racines culturelles anciennes autour de l’Atlantique.
La Saint Patrick en Bretagne
En Bretagne, la Saint Patrick est devenue au fil des années un rendez-vous apprécié.
De nombreux pubs et salles de concert organisent des soirées spéciales autour de la musique irlandaise.
Les groupes de musique celtique bretons reprennent souvent des airs traditionnels venus d’Irlande. Les bagadoù participent parfois à ces événements.
Pour beaucoup de Bretons, la Saint Patrick est aussi l’occasion de célébrer une proximité culturelle ancienne avec l’Irlande.
Les deux pays ont en effet partagé des échanges humains et maritimes pendant des siècles.
De nombreux historiens rappellent également que les migrations bretonnes vers l’Armorique au haut Moyen Âge ont contribué à construire un espace culturel commun autour de la Mer Celtique.
Une fête populaire devenue symbole culturel
Aujourd’hui, la Saint Patrick est à la fois :
- une fête religieuse
- une célébration nationale irlandaise
- un symbole culturel mondial
Chaque année, le 17 Mars, des millions de personnes portent du vert, écoutent de la musique celtique et célèbrent l’héritage irlandais.
Au-delà de l’aspect festif, cette journée rappelle aussi l’histoire singulière d’un missionnaire venu de Bretagne romaine qui a profondément marqué l’Irlande.
Plus de quinze siècles plus tard, son souvenir continue d’unir les Irlandais… et, bien au-delà, tous ceux qui se sentent proches du monde celtique.
Les fêtes nationales des autres pays celtiques.
La Saint Andrew (Là Naomh Anndrais) de l’Écosse le 30 Novembre.
Également la Saint David (Dydd Gŵyl Dew) galloise du 1er Mars.
Encore la Sant Peran / Gool Peran des Cornouailles le 06 Mars.
Pour la Bretagne la situation est différente : 1er Août ou 19 Mai ? Fête Nationale ou Saint Yves (Gouel Sant Erwann).
La Fête de Patrick deviendra très certainement Fête Nationale officielle d’Irlande quand l’île sera enfin réunifiée. Avec la Bretagne, l’Irlande est un des pays celtiques subissant une partition territoriale.
Petit cours de gaëlique irlandais pour cette occasion.
Bonne Fête de Saint Patrick : Lá fhéile Pádraig sona dhuit ! (lah leh PAH-drig SUN-uh gwitch)
Yec’hed mat : Sláinte (slawn-cheh)
Vive l’Irlande : Éire go Brách ! (Ay-reh guh brawkh)
Une pinte de Guinness s’il vous plaît : Píonta Guinness, le do thoil (Pyun-tah Guinness, leh duh huh-il.)
