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Le gaélique mannois : Comment la langue celtique « éteinte » de l’île de Man est-elle revenue d’entre les morts ?
En gaélique mannois, l’île de Man est connue sous le nom d’Ellan Vannin ou de l’île de Manannan – Manannan (un dieu de la Mer Celtique) étant approprié pour une île qui a « inversé la tendance » en ravivant sa langue native que l’UNESCO a déclarée éteinte en 2009.
L’île de Man est surtout connue pour accueillir l’événement annuel de moto Tourist Trophy, où l’on voit des pneus brûler sur la piste depuis 1907. Ou pour la célèbre question « à quelle nation du Royaume-Uni appartient l’île de Man« , car on décrit l’île comme étant « équidistante » de l’Angleterre, de l’Irlande, de l’Écosse et du Pays de Galles (spoiler : elle n’appartient à aucun d’entre eux, l’île « n’a jamais fait partie du Royaume-Uni, ni de l’Union européenne« , comme le confirme leur site web gouvernemental).
Cela dit, ce royaume insulaire, situé au cœur de la mer d’Irlande, a du sens lorsque l’on considère les similitudes entre les régions en ce qui concerne leur héritage gaélique et même les aspects plus fins de leur culture, tels que la mythologie partagée. Le mannois est l’une des trois langues survivantes de la branche gaélique des langues celtiques, les deux autres étant le gaélique écossais et l’irlandais. À l’heure actuelle, le gallois est la seule langue celtique à ne pas être considérée comme en danger par l’UNESCO, alors que le mannois a été déclaré « éteint » il y a un peu plus d’une décennie.
Maintenant, il a été reclassé comme « en danger critique », ce qui peut ne pas sembler impressionnant, mais pour une langue minoritaire « réanimée » à l’ère de l’anglicisation, ce n’est pas une petite réalisation. Voici un aperçu de la langue mannoise, de la manière dont elle a été ramenée d’entre les morts et de ce qui attend cette vaillante langue celtique à l’avenir.
Article original de Thomas Mackay – The Scotsman, traduit de l’anglais en langue française, par NHU Bretagne.
Photo header : Stephen McKay
Qu’est-ce que le mannois ?
Le mannois est la langue patrimoniale du peuple mannois, qui est originaire de l’île de Man dans la mer d’Irlande. Connue sous le nom de « Gaelg » dans sa propre langue, le gaélique mannois a été apporté sur les côtes de l’île au IVe et Ve siècle par des moines irlandais qui entreprirent un voyage pour propager le christianisme.
Selon History Today : « Les moines ont fondé des établissements ecclésiastiques et ont sculpté des pierres ogham, et, ce faisant, ont établi le gaélique comme langue de l’île, remplaçant la langue brittonique préexistante. » Le mannois est également étroitement associé au gaélique d’Ulster et de Galloway en Écosse, qui montre des éléments du norrois en raison de notre lien avec les Vikings, que l’île de Man a également « rencontrés ».
Tout comme les noms de lieux écossais conservent des motifs gaéliques dans leurs itérations modernes, le gouvernement mannois rapporte que « le mannois est un marqueur très visible de l’identité de l’île, avec de nombreux noms de rues et de bureaux bilingues, et la langue est également visible dans les noms de lieux locaux comme Ballabeg (petit hameau) et Ballasalla (lieu des saules). »
Combien de personnes parlent le mannois ?
Le dernier recensement a révélé que plus de 2 200 personnes sur l’île de Man comprennent le gaélique mannois. Ces données ont été rapportées par Ruth Keggin Gell, l’officier de développement de la langue mannoise de Culture Vannin, qui « travaille pour promouvoir et soutenir la langue mannoise au sein de la communauté », selon le site web Learn Manx.
Gell est également une chanteuse et musicienne mannoise bien connue, ayant une carrière internationale. Elle affirme qu’il est important de « préserver, promouvoir et protéger », un sentiment qui prend tout son sens, en particulier pour les langues minoritaires en danger.
Comment le mannois a-t-il été ramené d’entre les morts ?
Le drapeau mannois représente un symbole triskelien à trois jambes, souvent considéré comme un « symbole celtique ancien » – la première utilisation connue de ce symbole sur l’île de Man remonte à environ 1230. La devise de l’île, que l’on trouve à côté de ce symbole sur le blason du gouvernement mannois, dit : « Quocunque Jeceris Stabit« , ce qui signifie en latin « peu importe comment tu me jettes, je résiste« .
Cela témoigne de la résilience du peuple mannois et de sa langue qui, même si elle a à peine survécu, l’a fait contre toute attente. En 1974, le pêcheur local de 97 ans et locuteur natif du mannois, Ned Maddrell, est décédé, et on pensait que le mannois était mort avec lui. Cela a conduit l’UNESCO à déclarer le mannois éteint en 2009. Cependant, cela ne convenait pas aux enfants des écoles primaires locaux, qui ont écrit une lettre à l’UNESCO – en parfait mannois – les exhortant à reconsidérer leur décision.
Cette démarche a incité l’organisation à prendre du recul et à créer une nouvelle catégorie, les langues revitalisées, dans laquelle le mannois se trouve aujourd’hui.
Ce résultat est attribué aux efforts de revitalisation des parents dans les années 70 et 80, qui, malgré une résistance significative avec des dictons courants comme « Cha jean oo cosney ping lesh y Ghailck » (« Tu ne gagneras pas un sou avec le mannois« ), ont insisté pour le maintenir.
Selon le gouvernement local : « Les vingt dernières années ont vu un regain d’intérêt pour la langue et il est désormais possible de l’étudier jusqu’au niveau A dans les écoles.«
« Des cours pour adultes sont largement disponibles, de même que de nombreuses ressources d’apprentissage, dont bon nombre sont produites par l’officier de développement de la langue mannoise de Culture Vannin. »
D’autres acteurs majeurs crédités dans la revitalisation du mannois incluent Brian Stowell, qui est bien connu pour s’être enregistré, ainsi que Maddrell, parlant le mannois dans les années 1960 – cette interview peut être trouvée sur YouTube.
Pourquoi l’île de Man est ainsi appelée ?
L’origine du nom de l’île de Man est sujette à différentes interprétations. Certaines sources suggèrent que l’île de Man tire son nom de la figure mythologique Manannán, souvent interprétée comme un dieu celtique de la mer. D’autres suggèrent qu’il a été nommé d’après l’île elle-même. Un ancien poème mannois datant de 1504 décrit le premier roi de l’île de Man comme « Manannan-beg-mac-y-Lheirr », ce qui peut être traduit par « petit Manannan, fils de la Mer » – approprié étant donné la géographie maritime de Man
Le poème décrit comment il utilisait ses pouvoirs magiques pour défendre l’île en créant des illusions telles que des brumes ou des armées. D’autres documents anciens décrivent comment Manannan créait des illusions de flottes pour repousser les envahisseurs vikings.
Les langues gaéliques manx, irlandais et écossais sont-elles mutuellement compréhensibles ?
Le mannois, l’irlandais et le gaélique écossais sont des langues goidéliques qui ont des origines communes dans l’irlandais primitif. À mesure que les langues goidéliques se sont répandues dans les îles britanniques, elles ont divergé et évolué pour devenir distinctes les unes des autres.
Cependant, comme le mentionne le blog « Irish Language Matters », « l’irlandais parlé et le mannois sont partiellement mutuellement compréhensibles« , tout comme le sont l’irlandais et le gaélique écossais. Donc une compréhension à trois voies est possible. Cependant, la différence clé réside dans l’orthographe du mannois, qui est dit être « assez différente de celle de l’irlandais ou du gaélique écossais« . Cela signifie que bien que les locuteurs de ces langues puissent avoir une certaine compréhension mutuelle à l’oral, la lecture et l’écriture peuvent être plus difficiles en raison des variations orthographiques.
Le dernier recensement a montré qu’environ 2 200 personnes sur les 84 069 habitants de l’île de Man pouvaient parler, lire ou écrire en mannois.
La nouvelle stratégie linguistique mannoise 2022-2032 vise à porter ce chiffre à 5 000 en développant les efforts en cours pour revitaliser la langue native de l’île.
La BBC a rapporté que la nouvelle stratégie prévoit « une stratégie complète pour la diffusion de la langue mannoise, la coordination d’un webinaire sur les langues minoritaires et le renforcement des liens entre les organisations mannoises. »
Bien que le mannois ne soit pas disponible sur Duolingo comme le gaélique, la Fondation du patrimoine mannois recommande le site web Learn Manx « pour en savoir plus sur la langue mannoise et comment vous pouvez l’apprendre, où que vous viviez.«
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Article original de Thomas Mackay – The Scotsman, traduit de l’anglais en langue française, par NHU Bretagne.
Photo header : Stephen McKay
