Le cymraeg en déclin : l’enseignement en langue galloise est la seule solution
Cet article est la traduction en langue française paru en anglais chez notre confrère gallois Nation Cymru et signé Stephen Price
Dans ce qui a ressemblé cette semaine à une publication très discrète, presque passée sous silence, nous avons appris que, pour la deuxième année consécutive, le nombre de locuteurs gallois au Pays de Galles a diminué, selon les dernières données sur la langue galloise issues de l’Annual Population Survey.
C’est seulement en lisant un article sur BBC Cymru Fyw que je l’ai découvert – sans cela, et sans aucun écho particulier, l’information serait probablement passée inaperçue pour moi comme pour beaucoup d’autres. L’enquête portant sur les compétences en gallois et la fréquence d’usage de la langue couvre la période d’octobre 2024 à septembre 2025.
Malgré cette baisse récente, la tendance globale depuis mars 2010 reste orientée à la hausse (25,2 %, soit 731 000 personnes), après un déclin progressif entre 2001 et 2007.
Selon l’APS, on estimait à 828 500 le nombre de locuteurs gallois vivant au Pays de Galles / Cymru pour l’année se terminant le 30 Septembre 2025. Les chiffres des recensements de 2001, 2011 et 2021 sont reportés sur le même graphique, avec respectivement 582 400, 562 000 et 538 300 locuteurs.
Pour l’année se terminant le 30 Septembre 2025, l’Annual Population Survey estime que 26,9 % des personnes âgées de trois ans ou plus sont capables de parler gallois, soit environ 828 500 personnes.
Les enfants et les jeunes de 3 à 15 ans sont les plus nombreux à déclarer savoir parler gallois (46,5 %, soit 227 300), davantage que dans toute autre tranche d’âge. Cette tendance est constante dans le temps. Toutefois, la proportion d’enfants et de jeunes de 3 à 15 ans capables de parler gallois est globalement en baisse depuis le début de l’année 2019.
« Nous travaillons sur un large éventail d’actions afin d’atteindre notre objectif d’un million de locuteurs gallois d’ici 2050, et pour augmenter les occasions d’utiliser le cymraeg.
Cela inclut l’introduction de la Welsh Language and Education Act, notre réponse au rapport de la Commission sur les communautés gallophones, la deuxième phase de cette commission qui s’intéresse à la langue galloise dans les zones où elle est moins parlée, des cours de gallois gratuits pour les 16-25 ans, ainsi que le développement des technologies en langue galloise. »
Owain Meirion, président de Cymdeithas yr Iaith, a déclaré :
« Nous entendons souvent les responsables politiques dire que la langue galloise appartient à tout le monde, mais cette rhétorique ne se traduit pas dans les faits. Le résultat, c’est un déclin continu du nombre de personnes capables de parler gallois.
Le gouvernement actuel a manqué de temps, mais nous avons récemment publié un document proposant des mesures que nous mettons au défi les responsables politiques d’appliquer lors du prochain Senedd, afin que ce mandat marque un tournant pour que la langue redevienne une langue de communauté.
Parmi nos revendications figurent une meilleure régulation du marché du logement et une législation considérant les maisons comme des lieux de vie, la mise en œuvre des recommandations de la Commission sur les communautés gallophones, la fixation d’objectifs pour le nombre d’enfants scolarisés en filière galloise, la restauration et l’augmentation des contenus en gallois dans les médias, ainsi que l’extension et le renforcement des droits juridiques des habitants du Pays de Galles à utiliser la langue. »
Bien que montrant un déclin sur les deux dernières années, de nombreuses personnes ont souligné la taille limitée de l’enquête et le fait qu’elles n’y avaient pas été interrogées. Comme beaucoup d’autres, je n’ai pas été sollicité non plus, pas plus que quiconque autour de moi, qu’il parle gallois ou non. Naturellement, toute enquête ou donnée de ce type doit donc être prise avec une bonne poignée de Halen Môn (sel de mer gallois).
Cependant, même si ces chiffres sont qualifiés de « décevants », j’ai le sentiment persistant qu’ils présentent une image trop positive, ou du moins une lecture trop optimiste.
Ayant vécu et travaillé toute ma vie au Pays de Galles, dans différents rôles et dans divers endroits (y compris dans des régions supposées être des bastions de la langue galloise, où j’ai parfois rencontré plus d’anglophones que de gallophones), l’idée qu’un quart de la population parle gallois ne correspond pas vraiment à ce que j’observe.
Lorsque je repense à mes études de niveau A-Level au Brynmawr Comprehensive, ou quel que soit le nom qu’il s’était donné à l’époque, nous n’étions que deux. Une année entière d’élèves très capables, et seulement deux à avoir choisi le gallois.
À l’âge adulte, en observant mes amis à travers tout le pays, malgré le fait que beaucoup soient apprenants ou locuteurs, seule ma sœur a aujourd’hui un enfant scolarisé dans une école galloise. D’autres ont quitté le Pays de Galles / Cymru, ou ont choisi par défaut l’enseignement en anglais.
La seule exception concerne un ami dont l’enfant est dans un établissement anglophone, simplement parce que le Monmouthshire ne dispose pas de lycée en langue galloise. Le comté voisin de Blaenau Gwent n’en a pas non plus. Et, ce qui me choque encore davantage, Merthyr Tydfil non plus.
Actuellement, les enfants fréquentant les écoles primaires galloises du Monmouthshire et de Blaenau Gwent sont contraints de se rendre à Torfaen pour poursuivre leur scolarité en gallois, à Ysgol Gymraeg Gwynllyw, à Pontypool. Les quelque 400 enfants de Merthyr doivent, eux, se déplacer jusqu’à Ysgol Rhydywaun à Hirwaun, dans le Rhondda Cynon Taf, ou à Ysgol Cwm Rhymni à Caerphilly.
La situation dans le Powys n’est guère plus reluisante. Pour les familles du sud du comté, il s’agit soit de fréquenter le lycée bilingue de Brecon, soit de monter jusqu’à Builth Wells, soit encore de traverser un ou deux comtés pour rejoindre l’un des établissements précédemment cités ou Ysgol Gymraeg Ystalyfera, dans le Neath Port Talbot.
Or, comme de nombreuses familles de ces comtés peuvent en témoigner, beaucoup de parents prennent la décision difficile d’opter pour un lycée anglophone plus proche, pour des raisons allant du manque de familiarité avec le système gallois, à la longueur des trajets, ou au souhait de rester avec des amis proches.
Les parents se rassurent en pensant que les compétences linguistiques de leurs enfants sont acquises. Mais tout apprenant du gallois vous dira que c’est une langue dont l’usage est essentiel : use it or lose it -utilisez-la ou perdez-la.
Quel gâchis absolu.
Ce que l’on néglige dans ce changement d’orientation scolaire, c’est la perte de communauté et la perte de culture – souvent intangibles ou abstraites, mais aussi puissantes et importantes que n’importe quel autre élément de notre identité et de notre expérience – sans parler de la perte de perspectives futures.
L’an dernier, j’ai croisé une ancienne camarade de classe, la seule, dont les enfants avaient fréquenté la même école primaire que mon neveu, et la conversation a naturellement dérivé vers la scolarité de ses enfants. Ses adolescents vont très bien aujourd’hui, mais j’ai été attristé d’apprendre qu’elle avait pris la décision difficile d’inscrire son plus jeune enfant dans un lycée anglophone local, après l’expérience vécue avec son aîné. Avant que je commence à écrire cet article, elle a accepté de partager ses réflexions en toute confidentialité :
« Après avoir eu deux enfants scolarisés à Ysgol Gymraeg Y Fenni, je suis extrêmement déçue et frustrée qu’il n’existe aucune offre d’enseignement secondaire en langue galloise dans le Monmouthshire.
Mon enfant aîné devait passer une heure chaque matin dans le bus, en partant à 7h15, pour rejoindre un établissement gallois à Torfaen, et a ensuite rencontré des difficultés sur le plan social, car la plupart des amis qu’elle s’était faits vivaient à Caerleon ou Caerwent.
Cela a eu un impact sérieux sur son bien-être, car elle n’avait pas la liberté de voir ses amis après l’école, principalement en raison de la distance qui les séparait. Pour cette raison, nous avons décidé d’inscrire mon plus jeune fils dans un lycée local à Abergavenny.
Même si la langue galloise est extrêmement importante pour nous en tant que famille, nous avons estimé devoir faire ce sacrifice afin d’éviter qu’il ne se sente socialement isolé comme sa sœur. Aujourd’hui, mon fils est scolarisé dans un lycée anglophone voisin et, bien que nous soyons très satisfaits du niveau d’enseignement, nous sommes très tristes de constater qu’il a depuis oublié une grande partie du gallois et qu’il éprouve désormais des difficultés à converser, contrairement à la fluidité qu’il avait à l’école primaire.
En tant que parents non gallophones, il lui a malheureusement été très difficile de maintenir l’usage régulier de notre langue nationale, pourtant indispensable pour la conserver. En tant que famille, nous avons le sentiment d’avoir été privés du droit pour notre fils de bénéficier d’un enseignement secondaire gallois de proximité, dans sa précieuse langue nationale. »
À la tête de la lutte contre le déclin de la langue galloise se trouve Cyngor Gwynedd, qui devrait servir d’exemple à l’ensemble des collectivités du Pays de Galles / Cymru si nous voulons inverser les statistiques actuelles,ou, plus précisément, la réalité qu’elles dissimulent : l’usage quotidien, vécu et réel du gallois, et non pas seulement à la maison ou à l’école.
Cyngor Gwynedd prépare la première révision majeure de sa politique éducative en langue galloise depuis plus de quarante ans. Cette réforme fera du gallois la langue principale d’enseignement dans les écoles du comté.
Les établissements Ysgol Friars à Bangor, Ysgol Uwchradd Tywyn à Tywyn et Our Lady’s School, une école primaire catholique de Bangor, sont classés en « catégorie 3T », c’est-à-dire des écoles « en transition » vers un enseignement entièrement en gallois.
Le gallois est déjà la langue dominante dans les plus de 90 autres établissements scolaires du comté. Ils relèvent de la catégorie 3 du gouvernement gallois : des écoles offrant déjà une large part d’enseignement en gallois, et où le gallois est la principale langue de communication interne. Les enfants arrivant dans le comté depuis des zones non gallophones seront orientés vers le système d’éducation immersive du Gwynedd.
Les principaux changements sont les suivants :
Tous les dispositifs d’éducation préscolaire seront dispensés en gallois.
Tous les élèves de la phase fondatrice jusqu’à la fin de la deuxième année seront enseignés et évalués en gallois.
Les écoles offriront aux élèves des occasions régulières d’utiliser le gallois, à l’intérieur comme à l’extérieur de la classe, dans le cadre des activités scolaires et extrascolaires.
À partir de la troisième année, au moins 80 % des activités éducatives des élèves (scolaires et extrascolaires) se dérouleront en gallois.
La maîtrise du gallois continuera d’être développée, tout en accordant une attention à la progression des compétences dans les deux langues. À partir de la troisième année, l’anglais sera introduit comme matière et comme langue d’apprentissage transversale.
Dans les établissements secondaires, le gallois sera la principale langue d’enseignement pour tous les élèves jusqu’à l’âge de 16 ans.
La maîtrise du gallois continuera d’être renforcée, avec un développement équilibré des compétences bilingues. L’anglais restera une matière et une langue d’apprentissage pour certains contenus transversaux. Les écoles devront veiller à ce que tous les élèves arrivant tardivement ou nouveaux locuteurs gallois (années 2 à 9) soient orientés vers le système d’éducation immersive du Gwynedd. Les enfants et les jeunes ayant des besoins éducatifs particuliers bénéficieront des mêmes opportunités linguistiques, conformément à la politique en vigueur.
Le conseil affirme que cette nouvelle politique s’inscrit dans la stratégie du gouvernement gallois « Welsh 2050 : un million de locuteurs gallois ».
« Cette politique vise à affirmer l’ambition du Gwynedd de garantir que les enfants et les jeunes du comté deviennent des utilisateurs compétents de la langue galloise et développent des compétences bilingues, voire multilingues, au sein de notre système éducatif. »
Les raisons de parler gallois sont innombrables. Et pourtant, nous continuons de détourner le regard en espérant que cette langue magnifique, héritée de nos ancêtres, survivra malgré tout. Or, lorsqu’on tire trop sur une corde, elle finit par casser.
Heureusement, un changement profond est en cours dans notre nation. Nous prenons conscience de notre rôle de gardiens de la langue, non seulement pour ses bénéfices économiques et sociaux, mais aussi pour quelque chose de plus intime : la volonté de réparer les injustices du passé et de faire en sorte que notre langue ne se contente pas de survivre, mais prospère.
Pour y parvenir, nous avons tous un rôle à jouer.
L’apprentissage d’une langue n’est pas réservé aux enfants à l’école, ni aux retraités disposant de plus de temps pour suivre des cours du soir. Quel que soit notre âge, nous pouvons tous entamer ce parcours dès maintenant, depuis chez nous.
Des applications comme Duolingo ou SaySomethingInWelsh constituent un excellent point de départ. Elles disposent également de groupes Facebook associés permettant de rencontrer d’autres apprenants et de pratiquer ensemble. Il est aussi possible de rechercher des cours via Learn Welsh, et ainsi de trouver de nouveaux amis et de nouvelles communautés avec qui pratiquer dans la vie réelle.
Ensuite, en utilisant le gallois « dans la nature », on est souvent surpris de constater combien de personnes le parlent autour de nous, dans les commerces ou ailleurs. Il suffit parfois d’un simple shwmae, bore da ou prynhawn da pour engager la conversation.
Diolch Steve – Gruffydd in Cardiff Bay on St David’s Day
Mais surtout, si notre nation veut être réellement et pleinement bilingue, nos enfants – les travailleurs, penseurs et acteurs de demain – doivent avoir la possibilité de parler gallois.
Comme moi, Heini Gruffudd, président du groupe de lobbying linguistique Dyfodol i’r Iaith (« Un avenir pour la langue »), estime que la manière la plus efficace d’apprendre une langue est l’immersion totale :
« On n’obtient pas de locuteurs gallois naturels à partir d’écoles anglophones, sauf quelques exceptions remarquables. Les locuteurs gallois proviennent des écoles en langue galloise, où les élèves commencent à apprendre la langue dès la petite enfance. Si l’on apprend une langue plus tard, on a déjà perdu la meilleure occasion. »
Donner à nos enfants leur langue, ou les en priver, la langue ancestrale du Pays de Galles, c’est désormais notre responsabilité.
Tricher avec des tableaux pour afficher un million de locuteurs ne suffit pas, à mon sens, pas plus que 800 000. Le Pays de Galles, et ceux qui le gouvernent, devraient viser un objectif bien plus ambitieux : permettre à tous ses habitants de vivre leur vie en gallois, et faire de notre nation un pays pleinement bilingue.
Nous devons exiger un développement beaucoup plus large de l’enseignement en langue galloise pour tous les âges, et considérer cet enseignement comme indispensable pour les enfants de notre pays, afin que le cœur battant et vital du Pays de Galles – sa langue – puisse être restauré.
Note de NHU Bretagne : « Toute ressemblance avec des faits et des personnages existants en Bretagne ne serait pas purement fortuite et ne pourrait être le fruit d’une pure coïncidence«
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